美国老人如何度过自己的晚年

美国老人如何度过自己的晚年

     梅君

     美國老人如何安度自己的晚年？這或許是中國老人很想瞭解的一個話題。記得有這樣一句話，說美國是“兒童的天堂，年輕人的戰場，老年人的墳場。”那麽，美國人的老年生活是否真的如上所說那樣可怕呢？

     筆者的朋友伊麗莎白（ELIZABETH MOORE）退休前，是一位牧師。她的先生斯蒂文（S·R·MOORE）則是美國著名的波莫那大學的哲學教授。多年前，兩位老人就已經退休，現在，他們已經七十多歲了，住在克萊蒙特市一座名爲“朝聖地”（PILGRIM）的老年公寓裏。這是一個非常好的老年社區，它爲住戶提供十分完善的一條龍服務，從住戶的物質生活到精神生活，小到住戶的日常飲食起居，大到講座、音樂會、表演、工藝製作、繪畫，甚至每年一度的秋季博覽會，都有人精心組織與安排。有的老人因爲年輕時忙於事業和家庭，無暇學習藝術，退休後，則利用這個時間學習繪畫、音樂等藝術，充實自己的晚年生活。

     有意思的是，住在這裏的老人，每天大家在一起吃午餐，各家如果有客人，或者孩子們來訪，也可以在午宴上向大家介紹；什麽地方有什麽有意義的活動，也有人向大家宣佈，歡迎大家參加。而且非常有意思的是，社區爲了大家能夠結識更多的朋友，每天午宴均是電腦排位。所以，通過吃午飯，大家天天都能夠認識不同的人。如果有人沒有去吃午飯，馬上就會有人去家裏查看是否生病了。

     伊麗莎白和斯蒂文就住在這樣一個地方，所以，基本的日常生活根本不用他們自己親自動手和操心。他們雖然兒孫滿堂，但並不象大多數中國老人那樣，呆在家裏照料他們。表面上看起來，他們似乎無事可做。但實際上，他們的日常生活是非常充實的。下面是伊麗莎白一個月的日程安排表，追蹤這個日程表，你可以看見，她天天都在爲他人和社會提供幫助，真可謂有一分熱，發一分光。

     星期一，她早上到社區裏的陶器制作坊工作大約兩個小時，這個工作完全是自願性質的。做出來的陶器，有些可以自己保留，有些則放到每年一度的秋季博覽會上展買，錢將用於公益事業。下午她到社區裏的看護中心去幫助一些不能行動的老人。晚上她領導一個聖經學習班。

     星期二，每兩周一次，她參加一些有關教育的專案，還有一個UCC（美國基督教會聯合協會）的會議和晚餐，大家在這裏互相介紹各自的情況，增進瞭解。每周二下午，她還有一個英語對話課，幫助外國人學習口語。筆者就是其中的受益者。

     星期三，早上大家通常會聚集在一起，互相交流，瞭解社區裏的各種新聞。這一天，社區也向大家提供各種實用的健康講座，還針對女性提供女性視角等講座。有時演講者是從外面請來的。下午是伊麗莎白寫作的時間。她非常喜歡寫作。

     星期四，她到附近的一個小學去幫助外國學生學習英語。晚上則是VESPER WISHIPER活動。這一天，她還有一個讀者俱樂部的活動，大約有七、八個人一起讀書，互相交流讀書心得。

     星期五，伊麗莎白參加寫作俱樂部的活動，參加這個活動的都是一些寫作愛好者，有許多人正在撰寫自己的回憶錄。大家互相交流自己的寫作經驗。

                        星期六晚上，社區裏有音樂會、聯歡會和電影。

     星期日上午，伊麗莎白去教會，下午參加會議或音樂會。晚上才是她自己看電視的時間。這是她每周一次的電視時間。

     通過上面伊麗莎白的日程安排，你可以看到，她並沒有多少時間是花在家務事情上的。實際上也並不需要。象打掃房間這些事情，每月一次有專人爲她打掃。她天天做的基本上都是一些公益事情。她認爲這是她晚年生活的意義所在。當然，她也有假期，去探望她住在外州的兒孫。一些大的節日（如感恩節、耶誕節等），她的兒孫也會來探望他們。我曾經問她：“你喜歡和自己的孩子們住在一起嗎？”她回答“不”。這個回答是很有代表性的。雖然美國老人都很愛自己的兒孫，但他們都十分獨立，不願意讓自己的孩子來照顧自己。象伊麗莎白，就覺得自己住在這個社區，生病有人照料，社區的安全也非常好，日常生活也不用多操心。孩子們可以完全不用擔心他們。而他們自己，則更能自由地享受自己的晚年生活，做自己喜歡做的事情。雖然年紀大了，但他們並不認爲自己就沒用了，實際上，他們也確實是在爲社會出一分力，發一分光。而且他們的服務完全是免費的。

     在這個社區裏，幾乎每一個老人（如果他們還能行動的話）的生活都象伊麗莎白一樣豐富多彩。沒有人認爲自己退休了，生命就失去了意義。也沒有人退休了，就只是呆在家裏料理家務，照顧兒孫。相反，他們都在積極地、自覺地爲自己創造一份充實的晚年生活，利用自己的能力和豐富的經驗，服務社區，服務他人，造福全社會。